Por Sergio Negri
El jugador húngaro Lajos Steiner, nacido el 14 de junio de 1903 en la ciudad rumana de Oradea, devino en australiano; de hecho morirá en la ciudad de Sidney el 22 de abril de 1975, a la que llegó emigrando al escapar de los horrores de la Segunda Guerra Mundial.
Su hermano mayor Endre (1901-1944), otro gran ajedrecista, que fue parte del elenco consagrado primer campeón olímpico de la historia en Londres 1927 (ya antes en 1924 fue parte de la prueba oficiosa de París), perecerá en penosas circunstancias, en un campo de concentración nazi. Y lo propio le sucederá a otros integrantes de la familia.
Ambos eran parte de los cuatro hermanos fruto del matrimonio entre Bernat Steiner y de Cecilia Schwarz. El padre era maestro de matemáticas y también ajedrecista, registrando en su historial un triunfo en 1912 ante el futuro campeón magyar Kornél Havasi (1892-1945).
Lajos, que fue educado en la Escuela Superior de Budapest habiéndose de graduar en 1926 con el diploma de ingeniero mecánico, fue campeón de ajedrez de su país en sendas oportunidades. Primero en 1931 y la otra vez en 1936, en este caso compartiendo el liderato con el polaco (futuro argentino) Miguel Najdorf (1910-1997), relegando ambos al tercer puesto a Endre Steiner. En aquella primera ocasión en que se consagró campeón nacional, estuvieron presentes Andor Lilienthal (1911-2010), de nuevo Endre, el mentado Havasi y el histórico ajedrecista Géza Maróczy (1870-1951).
En otras ediciones Lajos estuvo presente en esta prueba, con buenos resultados: empató el cuarto lugar con Lilienthal cuando en 1932 ganó Maróczy; fue cuarto en 1933 momento en que se impuso fuera de concurso el peruano Esteban Canal (1896-1981) y fue segundo en 1935 viéndoselo vencer y brillar a un joven László Szabó (1917-1998), alguien que le diera tantas satisfacciones a su país en la posguerra.
En Olimpíadas, Lajos será parte principal, y también lo fue Endre, de un muy competitivo equipo magyar. Aquel debuta en Praga 1931 en el segundo tablero (su hermano encabezó la delegación), siendo medalla de bronce individual con 12 puntos en 17, habiendo sido superado esa vez por el sueco Gosta Stoltz (1904-1963 y el polaco Savielly Tartakower (1887-1956). El equipo no estuvo a la altura de otras circunstancias similares: salió décimo entre diecinueve naciones participantes. En 1933 en Folkestone Hungría asciende al quinto lugar. Lajos Steiner es de nuevo segundo tablero, detrás esta vez de Maróczy, teniendo una actividad apenas superior al promedio (55.6%).
En 1935 en Varsovia, con Hungría llegando al cuarto lugar, el jugador asciende al primer tablero teniendo, es esa exigente posición, un buen rendimiento. Hará 10.5 en 18, habiendo vencido al norteamericano Reuben Fine (1914-1993) y al letón Paul Keres (1916-1975) y registrando tablas ante el campeón mundial, a la sazón francés, Aleksandr Alejin (1892-1946) y el checoslovaco Salomon Flohr (1908-1983), entre otros logros.
Lajos Steiner vs. Keres, Olimpíada de Varsovia 1935, en http://www.olimpbase.org/pgn4web/analysis.html?pf=uscf&pd=http://www.olimpbase.org/1935/games/FAEE1HU1.PGN
En 1937 en Estocolmo, en que Hungría será medalla de plata, habrá un Steiner en el equipo, pero será Endre y no Lajos. Y en 1939 en Buenos Aires el conjunto magyar no concurrirá. Por lo que pare este la despedida olímpica será aquella de Varsovia, al menos en el terreno oficial. Es que en 1936 se desarrollarán los Juegos oficiosos (sin aval de la FIDE) del régimen nazi en Múnich. Si bien los jugadores judíos no eran bien vistos, pudieron participar. En ese contexto, y en el marco de una competencia desmesurada en la que los equipos jugaban a ocho tableros, pudiendo tener dos suplentes, Hungría será de la partida y, a la sazón, el vencedor delante de Polonia y Alemania. Los magyares vencieron en los veinte matches disputados, con un equipo encabezado por Maróczy, en el que Lajos Steiner ocupó la segunda plaza. El desempeño de este fue magnífico, habiendo obtenido la medalla de plata individual, con 15.5 en 20 (trece triunfos, cinco empates, dos derrotas), quedando desplazado de la presea dorada por el polaco Miguel (por entonces Mieczysław) Najdorf.
En las postrimerías de los años 30, en fenómeno que ya se venía evidenciando desde antes, su Hungría en particular, y la Europa en general, pasará a estar en grave peligro por el avance del nazismo. En esas condiciones Lajos, de alguna maneta, esquivará ese destino cruel (que alcanzó a tantos compatriotas incluyendo a muchos de los integrantes de su familia) por lo que, ayudado en su doble condición de ingeniero y de ajedrecista, que le permitirá luego subsistir, logrará recalar en Oceanía (¡lo más lejos posible de su continente de origen en llamas!) donde terminará afincándose desde el mismo año 1939 en el que inició el conflicto mundial tras la invasión de las huestes de Hitler el 1! de septiembre de ese año a Varsovia.
Allí también despuntará la práctica del ajedrez, aunque en un medio poco competitivo. Por supuesto que arrasa, siendo campeón australiano en cuatro oportunidades (1945, 1946/47, 1952/53 y 1958/59; en las ciudades de Sidney, Adelaide y Hobart, en las dos últimas ocasiones, respectivamente) y obtuvo nueve de los diez títulos en el torneo de Nueva Gales del Sur (1940, 1941, 1943, 1944, 1945, 1946, 1953, 1955, 1958). Un medio en el que no tendría rivales de temer, pero que seguramente se enriqueció con sus enseñanzas.
De su periodo europeo previo, aquel de esplendor antes de la guerra, cuando los sueños de progreso personal y colectivos eran los que predominaban hubo, además de los apuntados logros en campeonatos nacionales y en pruebas olímpicas, otros que se enumeran a continuación:
- En el Memorial Carl Schlechter de 1923 disputado en Viena, ocupó el cuarto puesto compartido, en prueba obtenida por Savielly Tartakower (1887-1956), delante de Richard Réti (1889-1929) y Rudolf Spielmann (1883-1942)
- En 1925 en Budapest escolta en un torneo a Sándor Takács (1893-1932)
- En el balneario germano Bad Schandau logra su primer éxito internacional en 1927, adelantándose, entre otros, a Jacques Mieses (1865-1954) y Friedrich Sämisch (1896-1975)
- En la ciudad húngara de Kecksemet se disputa en los meses de julio y agosto de 1927 un gran torneo en el que se impone el inminente (lo sería meses más tarde) campeón mundial Aleksandr Alejin (1892-1946), con apenas media unidad de ventaja respecto de Aron Nimzowitsch (1886-1935) y nuestro Steiner, en prueba en la que participaron, entre otros, Tartakower, Carl Ahues (1883-1968), Ernst Grünfeld (1893-1962) y Hans Kmoch (1894-1973)
- En 1929 cruza el Océano Atlántico y en otro balneario, en este caso el norteamericano de Bradley Beach, cuando se impone Alejin delante de precisamente Steiner, en prueba que contó con la presencia del legendario Frank Marshall (1877-1944)
- Al año siguiente, entre los meses de abril y mayo, juega un match con el gran jugador norteamericano Isaac Kashdan (1905-1985), con tres triunfos para el húngaro, cinco para su rival y dos empates, en partidas desarrolladas en el Chess Manhattan Club de la ciudad de Nueva York
Lajos Steiner vs. Kashdan, Nueva York, 1930, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1529141
- En aquel 1931 en que se consagra campeón húngaro, saldrá quinto en el torneo de Viena ganado por el austriaco (luego será argentino) Albert Becker (1896-1984) y en esa posición, aunque compartida con la sexta, queda en Berlín en prueba que ganó Herman Steiner (1905-1955), el jugador eslovaco (futuro norteamericano) con quien no lo unía relación de parentesco alguna
- En un salto cualitativo, es parte del torneo de Hastings que se realizó entre fines de 1932 y principios de 1933 en el que se impuso Flohr, accediendo Lajos a un muy buen tercer lugar compartido. En este último año es escolta de Grünfeld junto a dos colegas, uno de ellos el austriaco (que será argentino) Erich Eliskases (1913-1997), en Maehrisch-Ostrau y sobre fin de año juega un match contra su compatriota (y futuro representante soviético) Lilienthal en Budapest, en el que un Lajos más experimentado se impone por 4 a 2
Lajos Steiner vs. Lilienthal, match Budapest, 1933, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1090848
- En 1934 comparte el liderazgo con Vasja Pirc (1907-1980) en Marburg, quedando ambos por delante de la campeona mundial Vera Menchik (1906-1944) y del veterano Spielmann
Menchik vs. Lajos Steiner, Marburg 1934, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1258430
- En 1935 en una nueva edición del Memorial Trebitsch es vencedor, junto a Eliskases, en Viena y queda en la posición 5ta./6ta. en Lódz, cuando triunfa Tartakower delante del norteamericano Fine y cuarto en Tatatovaros, donde se registra un éxito de Szabó
- En 1937 (y el año anterior había sido, como quedara dicho, por segunda vez campeón de su país), es segundo en Brno detrás del letón Aleksandrs Koblencs (1916-1993)
- En 1937/38 ganó la edición de ese año del Memorial Trebitsch en Viena
- En 1938 coincide en el tercer y cuarto puesto en Ljubljana, cuando se observa triunfador a Borislav Kostić (1887-1963). Y queda muy rezagado ese año en otra prueba en Łódź donde prevaleció Pirc
Finalizado el conflicto bélico, se lo verá regresar brevemente a Europa para participar. del torneo de Karlovy Vary en 1948 en el que obtiene una muy buena cuarta colocación, entre veinte participantes (entre ellos Tartakower), ubicándose detrás de Jan Foltys (1908-1952), Pirc y Gedeon Barcza (1911-1986).
Lajos Steiner vs. Golombek, Karlovy Vary, en https://www.365chess.com/game.php?gid=2682356
Ese mismo año, en su Budapest añorada, es parte de un torneo en el que se impone Szabó delante de Svetozar Gligorić (1923-2012) apareciendo, el ahora afincado en Australia, en la segunda mitad de la tabla de posiciones.
La prueba de fuego de Lajos Steiner se dará en el seguramente más ambicioso torneo del que participó, el Interzonal de 1948 en la ciudad sueca de Saltsjöbaden en donde, rumbo a la corona mundial, se dio cita lo más granado del ajedrez mundial, observándose la consagración del soviético David Bronstein (1924-2006). Allí, en clara señal de que aquel no formaba parte de la élite del ajedrez mundial, ocupó la penúltima posición (se impone en un solo encuentro), entre los veinte grandes exponentes que fueron de la partida.
Lajos Steiner vs. Gligorić, Saltsjöbaden, 1948, en https://www.chessgames.com/perl/chessgame?gid=1162994
La FIDE, cuando otorgue en 1950 sus primeros reconocimientos a los Grandes Maestros (GM) y Maestros Internacionales, le habrá de conferir a Lajos Steiner este último. De 1948 es un texto de su autoría titulado Kings of the Chess Board, en el que se analizan partidas de diversos torneos, incluido el Interzonal de ese año que lo tuvo de protagonista.
Para Chessmetrics, clásico sistema de mediciones extraoficial de la fuerza ajedrecística de tiempos previos a la vigencia de los listados de la FIDE basados en el sistema ELO, ubica a Lajos Steiner como el jugador número 11 del mundo en los meses de julio y agosto de 1937, precediendo a figuras como Grigori Levenfish, Yefim Bogoliúbov, Erich Eliskases y Andor Lilienthal, con un máximo de 2.654 puntos para enero de 1938 (cuando contaba con 34 años de edad) y una performance superlativa de 2.728 puntos cuando el torneo de Kecksemet 1927.
Como despedida de este gran jugador húngaro que debió emigrar lejos en busca de sosiego, asumiendo la representación australiana, recordemos una partida del torneo de Budapest de 1933 en la que enfrentó a Eliskases, la que fue presentada y comentada por nuestro dilecto y admirado amigo Leontxo García en su clásico El rincón de los inmortales (El País de España).
En https://www.youtube.com/watch?v=YWWv1Robpic
©ALS, 2022
ajedrezlatitudsur.wordpress.com 
5 respuestas a “Lajos Steiner, el ajedrecista que debió emigrar de Europa a Australia para sobrevivir”